陈若竹（右一）与蒋涛（左一） 摄影：楚天都市报极目新闻通讯员杨顺丕
陈若竹与孩子们一起做游戏
陈若竹在课堂上
从武汉出发，经600多公里路程，坐4个多小时的火车到恩施市，再换乘汽车4个半小时，经260余公里的高速公路和山路，才能到达群山环抱中的鹤峰县铁炉白族乡马家希望小学。
地处武陵山腹地的马家希望小学，是鹤峰县最偏远的村级小学，白族、苗族、回族、土家族、汉族在山坳中和谐聚居。12年前，因怀揣着支教梦，两位异域他乡的年轻人沿着漫长曲折的山路，不约而同来到鹤峰。从此，一段浪漫的爱情故事和一份真挚的乡村教育梦想，便在此生根、发芽、绽放。
妻子陈若竹出生于湖北武汉，丈夫蒋涛是黑龙江哈尔滨人，两人都是“80末”。他们说，扎根山村小学多年，只愿做大山深处的一束微光，照亮更多孩子走出大山的路。
山村里来了两个大学生
初夏的鹤峰，草木葱茏，山花烂漫。
“同学们，下课了，赶紧去食堂吃午饭吧！”5月31日上午11时45分，下课铃声响起，陈若竹领着六年级的孩子们向食堂走去，她步履轻快，满脸笑容。她今年34岁，是马家希望小学党支部书记、副校长。
“我是武汉人，但读高中的时候就来了鹤峰。”陈若竹告诉极目新闻记者，19年前这段特殊的求学历程，让她见证了偏远山区教育的状况。
高考后，陈若竹顺利进入湖北民族学院外国语学院学习。大学期间，彼时正在鹤峰县中营乡高原小学支教的“最美乡村教师”邓丽在校园内做了一场近两个小时的讲座，一句句感人肺腑的话语，让陈若竹坚定了回鹤峰支教的信念。
2010年，陈若竹从湖北民族学院外国语学院毕业，她毅然选择到鹤峰县城120余公里外的马镇堰垭学校任教。
2012年，她顺利通过全省农村义务教育学校教师招考。按照考分，陈若竹完全可以选择鹤峰县城中的学校。选岗会上，她却填写了最偏远的铁炉白族乡学校。妈妈在电话里哭着向她说：“我就你一个女儿，你却不能守在我身边……”沉默良久，陈若竹还是背起行囊来到马家希望小学，挑起班主任和英语老师的担子，一干就是十年。
蒋涛比陈若竹大一岁，两人同年来鹤峰支教，同一年通过招考，申请到同一学校任教。
“那个时候她教英语，我教科学，一直没怎么讲过话。”蒋涛说，也许是同样的人生、同样的梦想、同样的追求，让两人擦出了爱的火花。
“我走了这些孩子怎么办？”
确定恋爱关系前，陈若竹问了蒋涛一个严肃问题：“我肯定是要留在这里的，你能不能陪我？”蒋涛坚定地回答：“能！”
经过一段爱情短跑，两人组成家庭，没有仪式，没有红地毯，只有寂静的大山为他们作证。
刚进学校时，夫妻俩在教育教学上不得要领。他们就在老教师、网络、书海中寻求“秘籍”，认真研究教育教学规律，了解各年级孩子的心理特点。为了更好地开展心理教育，陈若竹还自学考取了国家心理咨询师证和家庭教育师证。
陈若竹告诉极目新闻记者，马家希望小学面向周边4个村招生，不少学生的父母文化水平不高，对教育不重视。
她每带一批学生，都会逐户进行家访，有时开学一个月仍有好几个家长没有见过面，她便把“战场”搬到田间地头，通过年复一年、坚持不懈的家访，周边村庄的教育风气逐渐改善。
全校教职工仅有25人，学生有202名，半数是留守儿童，夫妻二人带着老师们，每月为孩子们办一次集体生日会。生日会上，孩子们一起唱歌跳舞，给爸爸妈妈打电话说“悄悄话”，其乐融融。
“双减”政策落地后，夫妻二人主动带头组建兴趣班。针对学校教师资源不足问题，他们就自费买了网课，让老师们边学边教。截至目前，该校已开办非遗、民俗、美术、体育等20余种兴趣班。
“我们不少人都喊陈老师叫陈妈妈，她对我们特别温柔。”该校三年级一班学生王钇锖告诉极目新闻记者，陈若竹也带三年级的英语课，一次班上同学在上课时感到身体不适，全身发冷。陈老师便急忙走向办公室，拿来一条毛毯披在这名同学的身上。晚上不少同学都在学校留宿，陈老师总会挨个巡查寝室，帮同学们盖好被子、关上灯。
12年教书育人，夫妻二人多次有机会回到城市，亲朋好友也曾动员两人考回家乡。“我走了，这些孩子怎么办？”陈若竹说，她舍不得山里的孩子和乡亲。不少孩子毕业告别时，都会紧紧抱住她，眼眶里噙满泪水，她不敢想象她和丈夫离开这所学校时的场景。
最对不住的是父母
2015年，夫妻俩爱情的结晶诞生了，他们只能在教学忙碌的间隙兼顾孩子。一路走来，他们的生活发生了很多改变，唯一不变的是对山里孩子的爱。
“我们最对不住的是两边的父母。”蒋涛告诉极目新闻记者，自己的父母均已年过六旬，在哈尔滨生活。陈若竹的母亲今年55岁，独自一人在武汉生活。近三年，受疫情影响，夫妻二人只回过一次武汉和哈尔滨。过年过节，只能通过视频电话问候父母。
陈若竹告诉极目新闻记者，她不后悔自己的决定，10多年中，她挺过误解、白眼、委屈，但见证了近千名孩子的成长与快乐。
夫妻二人宿舍的木箱内，存放着一张张泛黄的奖状。近年，二人先后荣获恩施州五四青年奖章、恩施州“四有”好教师、鹤峰县最美家庭、鹤峰县优秀教师、优秀班主任、优秀教研组长、教学能手等荣誉。
2020年1月12日晚，鹤峰县举办2019年度最美鹤峰致敬礼。该县特意为陈若竹夫妻举办简单的仪式，弥补他们没有举办婚礼的遗憾。当晚，10多万网友在网络直播间中见证了这场迟到的婚礼。
陈若竹说：“武汉是我的根，鹤峰是我的第二故乡，山里孩子需要我，我要与教育终身相守，让更多的深山孩子走出大山。”（楚天都市报极目新闻记者 李博 通讯员 郑刚 汪正玺 尹丽子）
