湖北好人｜退休不褪色 余热践初心——记全国敬老爱老助老模范何晓连
“何老师啊，他早就不只是‘何老师’了，他是我们的‘贴心人’。”近日，华容区段店镇孔关村70岁的退休教师何晓连获评“全国敬老爱老助老模范人物”。消息传回，老人们的评价朴实而真挚。从三尺讲台到乡村院落，何晓连以“第二课堂”为载体，用数十年如一日的坚守，将敬老爱老的种子播撒在乡野间。
一大早，晨光微熹，何晓连便出门探望80岁的陈凤英老人。得知老人多日未出门、身体不适，他第一时间联系其在外务工的儿子，随后默默帮老人打扫房屋、做好热饭，反复叮嘱邻居留意老人状况。这样的上门探望已成家常便饭，全村15个湾组的独居、高龄老人，哪家有困难，何晓连心里都有一本“明白账”。
从段店中学退休后，何晓连没有含饴弄孙，而是主动扛起照顾留守老人的责任：“以前给学生上课，现在想给老人们上点‘不一样的课’。”这堂“课”没有固定讲台，却遍布田间地头、老人床头。多年来，他走遍全村，逢年过节便提着慰问品上门，平日里陪老人唠嗑解闷，用贴心照料温暖人心。
“我活了80多岁，头一回过上集体生日。”孔关村8组的熊婆婆提起何晓连张罗的“月月寿星宴”，眼眶依旧湿润。每月，何晓连都会带领志愿者为当月过生日的高龄老人举办集体祝寿活动，一碗长寿面、一块蛋糕、几碟小菜，让老人们围坐一堂，感受集体温暖。这份小小的仪式感，成了老人们最期盼的时刻。
在关爱老人的同时，何晓连更以实干推动乡风文明建设。此前，农村红白喜事大操大办的陋习，不仅增加村民负担，更让不少老人犯难。担任村红白理事会会长后，他牵头制定章程，挨家挨户宣讲政策，劝说村民转变观念。从起初不被理解到如今全民认可，节俭办红白事的新风尚在乡村扎根。不少村民主动将省下的钱捐赠给村里的老年活动中心，让善意在邻里间传递。
一人行快，众人行远。为了让敬老爱老力量持续传递，何晓连创新“党建+夕阳红”模式，牵头组建“乡风文明志愿服务队”，常态化开展“敲门行动”。代买药品、帮忙缴费、上门送餐……一件件看似琐碎的小事，串联起邻里间的温情，让志愿服务的种子在乡村生根发芽。几年来，他累计组织孝老爱亲主题活动200余场，带动村风悄然转变：打牌娱乐的少了，陪伴老人的多了；邻里争执的少了，互帮互助的多了。
从“湖北好人”到“省弘扬中华优秀传统文化带头人”，再到“全国敬老爱老助老模范人物”，荣誉背后是何晓连无私的坚守。面对赞誉，他始终谦逊：“我只是做了点力所能及的事。”
夕阳西下，余晖洒满乡村小路，何晓连的身影再次出现在走访的路上——他要看望前几日生病的86岁老人张柯民，还要问问67岁的刘明亮下次寿星宴想吃什么。退休不褪色，这位乡村退休教师用“不下课”的爱与陪伴，诠释着一名共产党员的担当，为鄂州乡村振兴注入更多温暖力量。（鄂州日报 全媒体记者刘伟 通讯员何祥顺）
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